《阿卡迪亚的牧人》（油画.现藏于巴黎卢浮宫）

尼古拉斯.普桑是17世纪法国巴洛克时期的重要画家，也是17世纪法国古典主义绘画的奠基人。他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。如果说法兰西民族绘画形成于17世纪，那么普桑可谓“法兰西绘画之父”。

普桑出生在法国西部诺曼底的一个军人家庭。尽管从小喜欢艺术，但父亲仍让他攻读拉丁文，准备将来做一名法官。1612年，他的家乡来了一位外地画家康坦.瓦兰，正是他发现了普桑的艺术天赋，鼓励他学习绘画，使其从此走上了艺术道路。不久，康坦.瓦兰离开了此地，普桑也秘密地离家前往巴黎。到了巴黎之后，他结识了负责保管国王艺术珍品的亚历山大.库图瓦。此人给普桑提供了饱览许多世界艺术品的机会。

1624年，普桑在去意大利的旅行中先到威尼斯，后又转道罗马。此时，普桑致力于古代艺术的研究，画了许多古代雕像的素描，并对它们作了比例测量，在古罗马的废墟中，他几乎废寝忘食。《诗人的灵感》是他1629年完成的作品。画中的阿波罗正让缪斯记下他心中被灵感激发的诗句。那个缪斯似乎有所感悟，正抬头仰望天空。天使与另一位缪斯女神围在他的旁边，期待着阿波罗泉涌的灵感。这幅作品显示了普桑浪漫的古典气质，他对欢乐的牧歌场面早已失去了兴趣，而代之以对沉静的艺术世界的思考。这幅作品构图平稳，严谨端庄的造型和大块平涂的色彩处理，造成一种少有的伟大庄重的寂静感，具有古典理想主义的特征。这也标志着普桑艺术风格的形成。

普桑在年轻时代曾钻研过希腊罗马的文学艺术，他通晓文艺复兴大师们的诗文、数学、解剖学和透视学，这为他日后偏重于理性的古典主义艺术创作奠定了基础。1630年至1640年是普桑创作的旺盛时期。普桑为古典的理性所支配，将古典的形式美运用到自己的创作中，他常常在创作的过程中控制着自己的情感，从而不使人物为感情所动，并尽量求得画面统一、和谐、庄重、典雅和完美。他创作了《萨提尔与山林水泽女神》、《花神王国》、《阿卡迪亚的牧人》等一系列出色的作品。其中《阿卡迪亚的牧人》是一件沉静而富有哲理的作品，画中3位牧羊人在艰难地辨识一块墓碑上的铭文：“我曾住在阿卡迪亚……”（阿卡迪亚是希腊传说中的乐土）其中一位年轻牧人以询问的目光注视着一位象征造化的女人。画家借此表达了乐土也有死亡，人生的幸福极为脆弱而造化才是永恒的忧郁思想。

1640年，普桑被路易十三邀请回法国，任宫廷首席画师，并领导装饰王宫的工作。但其他画家的敌视与不合作使他愤然离去。1642年，他离开法国回到意大利，从此再也不愿返回巴黎。1642年，普桑回到罗马以后，不再追求荣誉，只是潜心作画，在永无止境的艺术道路上探索，创作了《七件圣事》、《所罗门的判决》、《利百加》及历史风景画《福西戎的葬礼》、组画《四季》等，这些都是他在生命的最后20年中创作出的杰作，其中，组画《四季》更是超越了传统绘画的寓意语言。

普桑作为古典主义大师，在法国绘画史上影响深远：德拉克洛瓦赞赏他的大胆独创，大卫和安格尔继承了他的严谨古朴，塞尚得益于他的理智……